北京之所以历来成为军事重镇、政治中心，这与其地理形势有关。它地处华北平原与西北蒙古高原、东北松辽平原之间，西北是燕山山脉，西南是太行山脉，南面是华北平原，东面是渤海湾。山东半岛和辽东半岛环抱渤海，成为拱卫北京的屏障。北京北依山险，南控平原，处于北京小平原、南方大平原、北方山地之间，必然引起历代先哲的重视。

元代蒙古贵族巴图南曾对忽必烈极力推荐北京，《元史·巴图鲁》记载巴图南语：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所，非燕不可。”于是，忽必烈决定定都于燕。

元代的士人都知道北京的地理位置重要。陶宗仪在《南村辍耕录》描述北京“右拥太行，左注沧海，抚中原，正南面，枕居庸，奠朔方。”

明初，朱元璋攻下北平（北京），询问大臣可否在此建都。臣僚们认为这是元代亡国之地，王气已尽，不宜建都。翰林修撰鲍频说：胡主起自沙漠，立国在燕，及是百年，地气已尽。南京兴王之地，不必改图。

明成祖在靖难之役赶走明惠帝后，他不愿意到南京云当皇帝，有意留在北京。因为北京是他的封地（时称燕京），龙潜于此，多有经营。上有所好，下必应之，他的臣僚纷纷表示赞同。《明实录·太宗实录》记载群臣上疏：“伏惟北京，圣上龙兴之地，北枕居庸，西峙太行，东连山海，俯视中原，沃野千里，山川形势，足以控制四夷，制天下，成帝王万世之都也。”

明人普遍认为定都北京是明智之举。万历年间修撰的《顺天府志》卷一云：“燕环沧海以为池，拥太行以为险，枕居庸而居中以制外，襟河济而举重以驭轻，东西贡道来万国之朝宗，西北诸关壮九边之雉堞，万年强御，百世治安。”

明末，朱明政权江河日下，大厦将倾。有些风水先生认为应归罪于明成祖迁都北京，明代都燕 200 年，英宗被俘，武宗被围阳和、李自成围京师，多灾多难，政局一直不稳。

北京离北边的边界太近，确实造成明政权时有不安。但是，明政权衰败的原因不在地理，而在封建统治者。如果不是这样，清朝怎么能继续在北京建都二百多年？

现在，北京正在全国、全世界发挥它的巨大作用。